经邵惟介绍，王旦东加入了“剧联”组织。在“剧联”，王旦东曾与邵惟一起导演过话剧《怒吼吧，中国》；与著名话剧演员白杨同台演出过抗日话剧。在“剧联”，他承担着许多工作，有时在同一出戏里他要分别扮演几个角色，往往是卸了妆又化妆，演完青年又扮老汉，话剧演完又上台独唱；舞美设计、布景绘制等工作也由他兼搞。不论干什么，他都以满腔的热情，全身心地投入到工作中。他经常诙谐地对同乡说：“戏演了几台，可是肚子仍没有个交待，紧紧裤带又过了一天。”

1932年3、4月间，经反日大同盟成员介绍，他谋得一份到北平朝阳大街“私立北平美术学院”图案系任教员的工作。王旦东自幼喜爱美术，但没能进过美术专科院校的门，没能正规、系统地学习过绘画艺术。有幸结识了名画家王悦之、齐白石、李苦禅等，在名师们的指导帮助下，他刻苦钻研勤学苦练，全面掌握了素描、国画、水彩、图案和版画的基本要领，凭此关系得到了参观故宫博物院的免费券，几乎每天都抽出一定的时间到故宫学习、参观，从各种精美的展品中吸取中华民族传统的美术和美学知识，扎实并巩固好绘画基础，一直持续了两月之久。在任美术教员期间，他创作出了一批相当有水平的美术作品。其中图案画《北平两极风光》、国画《北平前门外即景》等，先后被选送到莫斯科和巴黎展出，受到国内外观众的欢迎和赞赏。他还应邀为“左联”刊物《北平文学》第一期设计了封面。

1933年暑假，学校里剩下一些有家难归的外地穷学生，王旦东将他们组织起来，画了大大小小几十幅宣传画拿到北平的小胡同里展出，揭露“九·一八”事件真相，抨击国民党的不抵抗主义，宣传马占山在黑龙江的抗日事件和“一·二八”十九路军英勇抗日的事迹。画展宣传了抗日救亡的思想，激发了民众的爱国热情，引起了强烈的反响。1933年，王旦东与郭宽谅等合作，编辑出版一本《鞭儿》画报，以漫画形式鞭挞时政，宣传抗日。但没出几期即被反动派查禁停刊。1934年冬离开北平到青岛养病。在青岛期间，他曾自编自演了讽刺话剧《万家生佛》，编过长篇大鼓书《孟姜女哭倒长城》，揭露国民党抓兵虐民的罪行。为此，他遭到了国民党当局的迫害，丢了饭碗。1935年2月，王旦东辗转到江西滁家埠高级农业职业学校当音乐、美术教员。他利用教学的机会教学生大唱革命歌曲，用歌声作武器武装学生。结果因为学校当局不容，半年后又被解聘。

与茅盾、曹禺的交往