首届寒假义校结束后，王旦东在家经过一段时间的筹措，于1927年秋上昆复学，经考试取得奖学金，进了昆华一中。续读半年后，因无经济支持，只得再次停学。王旦东借贷，买了车船票，经越南海防到达香港。到港后，惊闻蒋介石发动了“四·一二”反革命政变，广州城被白色恐怖所笼罩，只好改道去了上海。抵沪后，王旦东则考入上海国立劳动大学农学院读书。由于没有经济来源，他完全靠半工半读艰难维持日常生活和完成学业。他还参加了学校劳动剧团，剧团中有蓝马（著名电影演员）蓝苹（江青）等名人。1928年“五一”国际劳动节，王旦东和同学到上海跑马厅演讲，被学校发觉，劳动大学不容他再呆下去，他被迫转到吴淞泗塘桥农学院就读，到沪4年后毕业，结束了在上海的求学生涯。

1931年，同乡刘之汇从日本回国到北平，更名刘惠之。任中共地下党北平市委西城区委宣传部部长，公开职务为北京大学教师。王旦东获此消息后，向上海友人借了50块钱做路费，由上海抵达北平。经刘惠之介绍，王旦东加入了“北平反日大同盟”及所属的“北平世界语同盟”。王旦东一边学习，一边被分派到朝阳大学、北平市立中学和北大夜校教世界语字母，用世界语教学生唱《国际歌》《光明赞》《共青团歌》《船夫曲》《马赛曲》等。在“世盟”工作的这段时间，王旦东生活极为困难，常常的伙食钱都很成问题，吃饭由每日两餐改为一餐，食量由八两、六两降到五两，最后连五两也吃不上了，只有到沙滩的菜棚中，在小摊子上与黄包车夫、搬运夫一起进餐。由于长时间食不果腹，他脸颊上颧骨高高突起，眼窝深陷，人越来越瘦，加上他个子又高，人们都称他叫“马尔卡索王”（世界语“瘦王”之意）。

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